Etant donné, que nous avons voyagé de manière très intense dernièrement et aussi le peu d'accès à internet au Vietnam, je publie back to back les 2 derniers posts récemment écrits.

Aujourd'hui, après un trajet chaotique de 24 heures en bus pour relier Hanoi à Vientiane la capitale du Laos et une journée à arpenter ses rues, nous voici, après un autre long trajet en bus (13 heures) arrivés à Luang Prabang, petit village très charmant qui longe les berges du Mekong.

Malheureusement, pas de photos pour illustrer nos récentes périgrinations car j'ai cassé mon appareil et ne peux charger les dernières photos. Je ferai en sorte de palier à ce problème très prochainement.

Aussi, un point crucial de notre voyage, nous prolongeons de 3 semaines!!

Effectivement, notre compagnie aérienne, Egyptair, a annulé nos billets retour, initialement prévus pour le 8 mars. Ils nous remboursent notre argent mais nous devons racheter de nouveaux billets. Heureusement qu'Air Asia vole désormais vers Paris! Nous avons trouvé des tarifs compétitifs et rentrons donc le 28 mars. 3 semaines de plus en Asie où nous allons découvrir Hong Kong pour une semaine puis 15 jours à déambuler sur les plages paradisiaques des Philippines!!! WOuhou!! Chaque jour, je me remémore la chance que j'ai de vivre une telle expérience!!

Voilà pour les récentes nouvelles, à venir des photos et encore des photos...

Etapes à suivre: Viang Vieng puis vol Vientiane-Kuala Lumpur le 5 mars puis Kuala Lumpur- Hong Kong le 7 mars, Yeah Baby!!!

Hanoi, Mai Cho, Halong Bay, Vietnam

Nous arrivons à Hanoi au petit matin après 13 heures de bus.

Le long du lac, je peux observer des vietnamiens s'adonnant au tai-chi et autre yoga dans la brume et la pluie matinale.

Après avoir déposé nos bagages dans notre hotel, nous partons à la découverte de la ville. J'ai déjà une perception de la ville d'après mes lectures, les récits de voyage entendus ou encore les photos d'amis.

Hanoi est décidément conforme à mes attentes. Le "vieux quartier" est composé de dizaines d'échoppes de marchands. Les ruelles sont étroites et les scooters, bicyclettes et autres engins à 2 roues se disputent les priorités au son de bruit de klaxons. Il y règne un chaos extrême, poussière, cris des marchands de fruits, de fleurs, de vendeurs de dvds piratés ou bien de lunettes de soleil contrefaites. Les femmes portent toutes le fameux chapeau conique symbolique du vietnam et poussent des charrettes de fleurs ou de marmites contenant le fameux bouillon servant à la préparation du phô, la soupe de nouille de riz, aliment de base vietnamien. Les odeurs de bouillon, d'encent, et de vapeur de riz parfument les rues. A chaque coin de rue, des hommes et des femmes se réunissent assis sur de petits tabourets en plastique colorés pour boire quelques bière d'Hanoi, avaler rapidement un bol de phô avant de retourner travailler. Les vietnamiens travaillent tout le temps, de l'aube jusqu'à tard dans la nuit et ce sans week end, on est bien loin des 35 heures françaises!

Par ailleurs, le temps semble ne pas avoir affecté le quotidien des gens qui vivent encore de manière traditionnelle, si ce n'est la possession obligatoire du téléphone portable et de la TV qui prend place dans tous les foyers.

Nous cheminons les différentes rues étroites puis allons faire un tour au marché couvert (réalisé par les français lors de l'occupation de la ville au début du 20 eme siècle) afin de découvrir les spécialités locales. A ma grande surprise, nous voyons des cochons vivants, des poules, des tortues, des grenouilles en cage prêts à être cuisinés; âmes sensibles s'abstenir!

Nous passons 3 jours à Hanoi à la rencontre de cette ville si unique et surprenante.

Une visite n'est pas complète sans un tour au "Ho Chi minh complexe" où nous découvrons sa maison, son musée et son mausolée. A sa mort, le corps "d'Oncle Ho" comme le surnomme les vietnamiens, a été embaumé et est superbement conservé. On le découvre dans un tombeau en glace, dans ses beaux habits, allongé sur du velour rouge. C'est incroyable de constater l'état de conservation du corps, on dirait qu'il est modelé dans la cire, comme au musée Grévin. La visite est extrêmement formelle: pas de photo, être vétu de manière décente et marché d'un pas affirmé et surtout pas de mains dans les poches.

Le lendemain, nous visitons le musée d'ethnologie, qui décrit en profondeur les différentes minorités et ethnies qui forment le Vietnam. On peut découvrir leurs habitats, leurs coutumes, traditions, vêtements, méthodes agricoles; un musée extrêmement intéressant que je ne saurais que conseiller si vous visitez hanoi. Seul hic, il se situe dans la banlieue d'Hanoi et il est parfois difficile de trouver un taxi qui n'est pas corrompu. A 2 reprises, nous sommes tombés sur des "taxis meters" où le compteur était tout simplement truqué. Méfiez-vous donc des taxis dans les grandes villes.

Autre apparté, sachez que le peuple vietnamien est le plus agressif et difficile de toute l'Asie du Sud Est. Evidemment, nous avons fait d'extraordinaires rencontres, mais de manière générale, le peuple est plus vicieux et à la recherche du profit, ils n'hésiteront pas à vous arnaquer s'ils le peuvent et ce, sans remord aucun...Encore une fois, la méfiance est la règle.

Le jour d'après, nous avions prévu de visiter la baie d'Halong. Après 4heures de trajet dans un van bondé, nous arrivons à Halong City. Et là surprise, on nous dit que la baie est fermée pour 3 jours suite à un grave accident dans un des "junk boats". Effectivement, au petit matin, un des bateaux s'est abruptemment fissuré en deux morceaux et en moins d'une minute a coulé entrainant la mort de 12 touristes de toutes nationalités confondues. Un des accidents les plus mortels connus dans la baie d'Halong... Et dire qu'à un jour près, nous aurions pu être dans ce bateau! ça fait froid dans le dos... De répis, nous rebroussons chemin et repartons en direction d'hanoi pour 4 heures de trajet, résultat: une journée de perdue...

Comme la baie est fermée au public, nous décidons de partir à Mai Cho, un village sur pilotis situé à 3h30 à l'ouest d'Hanoi et d'y passer 2 jours. Ce village se situe dans une vallée entourée de montagnes de karst et de rizières, on la surnomme "la baie d'halong sur terre". Nous logeons dans une village constitués de maisons en bois perchées et peuplé par l'ethnie des "white thais" un peuple très proche du peuple thai. La plupart sont paysans et vivent de la culture du riz, du manioc ou de l'igname ou encore de la broderie et couture. Les champs sont encore labourés à l'aide de "water buffalos" et l'absence de développement technique y est évident. Les pratiques et le mode de vie y sont clairement ancestraux.

Nous logeons dans un "homestay" et sont accueillis par les propriétaires de manière extrêmement chaleureuse. Nous passons la plupart de notre temps à sillonner entre les rizières, à discuter avec les habitants ou à découvrir les marchés environnant. Une expérience singulière et étonnante.

Le lendemain, nous quittons à contre-coeur Mai Cho, pour retourner passer 3 jours dans la baie d'Halong qui a rouvert ses portes aux touristes. Malheureusement, le temps est médiocre, brouillard, humidité et froid, on est bien loin des images de cartes postales qui marquent mon imaginaire. Pourtant, les 2 000 iles karstiques qui constituent la baie semblent irréelles et le décor parait imaginaire. Nous allons visiter des caves splendides puis kayakons entre les îles. Enfin, nous nous réveillons aux aurores afin d'assister à un lever de soleil qui n'arrivera jamais.

Le 2eme jour, notre "junk boat" nous conduit sur Cat Ba Island et nous passons la matinée à grimper son plus haut sommet afin d'observer un panorama à 360° de l'île. Randonnée difficile que je qualifierai plutôt d'escalade sur un sol dangereux car glissant. L'après midi, nous louons un scooter et sillonnons l'île, dans le froid et sous un ciel morose. Les paysages sont splendides et me font vaguement penser aux fjords norvégiens.

3eme jour: Nous repartons en bateau pour visiter d'autres grottes, puis naviguer en direction d'Halong City et enfin back to Hanoi en fin de journée, bien fatigués. Mais le road trip continue car nous repartons le lendemain pour le Laos et sa capitale Vientiane car notre visa vietnamien d'une durée d'un mois finit le jour d'après, un long et intense trajet reliant Hanoi à Vientiane et une arrivée à la frontière au petit matin pour l'obtention du visa et les différentes démarches administratives. Récit que je vous décrirai lors de mon prochain post.

　

Hoi An et Hué Vietnam

Hoi An:

Et nous voilà arrivés à Hoi An au petit matin, notre nouvelle destination où nous allons passer quelques jours. Le soleil se lève et une matinée dorée et remplie de découverte s'offre à nous.

Comme à mon habitude, je suis excitée à l'idée de découvrir un nouvel endroit, ma curiosité m'entrainant toujours vers de nouvelles aventures.

Et là quelle surprise, moi qui, par empirisme imaginait les villes asiatiques sans charme, bruyantes et polluées, là au contraire, je découvre un paisible village composé de maisons à caractère clairement français, de pagodes chinoises, de petits restaurants agréables, de boutiques d'artisanat et de galeries d'art par dizaine. Les rues sont étroites, piétonnes et la nuit, toutes éclairées de splendides lanternes multicolores, la tradition d'Hoi An. C'est un pur bonheur de déambuler dans ces étroites ruelles. Nous découvrons son marché, ses pagodes chinoises, son fameux pont et parcourons les berges de la rivière à vélo alors que la fin du jour approche. La lumière du Vietnam est décidément particulière: jaune, brumeuse et tellement unique! Une lumière surréaliste et indescriptible, comme intemporelle, qui vous fait voyager dans le passé, au temps des empereurs, des mandarins et des concubines.

Nous découvrons les nombreuses et succulentes spécialités d'Hoi An, dont ses "White rose" 'sorte de dim-sum de riz fourré de porc ou de crevette, ses rouleaux de printemps par dizaine, ses nems, ses soupes de nouilles parfumées d'herbes colorées et j'en passe.

Et puis un point important, ce qui fait la réputation d'Hoi Han, ses fameux tailleurs qui en moins de 48 heures vous confectionne le costume parfait à vos mesures ou bien copie un modèle de grand créateur pour quelques dizaines d'euros. Hoi An compte entre 200 et 300 tailleurs, imaginez la concurrence!

Le lendemain, nous louons un scooter et nous dirigeons vers les fameuses "Marble Mountains" où pendant des siècles on extrayait le marbre. Au nombre de 5, ce sont d'incroyables montagnes karstiques qui représentent les éléments suivants: l'eau, l'air, la terre, le feu, le bois et le métal. Dans ses nombreuses grottes, des lieux de procession bouddhiste ont été crées, et des bouddhas géants érigés. Se promener au coeur de ses grottes est tout simplement hollistique. Il y règne une atmosphère particulière, mêlée d'odeurs d'encent et de fumée. Du haut de la plus haute montagne, on peut observer un panorama à 360 ° de toute la région; la vaste plage de China Beach, la ville de Da Nang et Monkey Mountain.

Après avoir arpenté dans les montagnes, nous partons nous baigner sur la fameuse plage de China beach où les GIs américain qui avaient la chance d'avoir quelques jours off pouvait se reposer. Nous partons enfin à Cao Dai pour découvrir la plage d'Hoi An et déjeuner de spécialités vietnamiennes en bordure de rivière, très agréable.

Le lendemain, nous relouons des vélos et arpentons à nouveau la région avant d'embarquer pour 3 heures et demi de bus en direction d'Hué.

Le paysage qui se déroule sous nos yeux ébahis est à couper le souffle, nous traversons des montagnes vertigineuses et des rivières impressionnantes. Nous suivons le littoral et la plage immense, étendue et sauvage.

Enfin, nous retrouvons petit à petit la civilisation lorsque nous approchons d'Hué aux alentours de 18h.

Nous partons de bon matin à la découverte de la ville, réputée pour son intérêt et engagement artistique et culturel. Nous traversons le pont de la "Perfume River" et allons visiter la citadelle, de l'autre côte, une partie de la ville fortifiée où des générations d'empereurs (notamment la fameuse dynastie des N'guyen) ont vécu. Les bâtiments sont somptueux et bien conservés. Nous découvrons la "cité pourpre interdite"où l'empereur avaient ses servants, concubines et eunuques (afin de ne pas lui causer de rivalité!)

Ensuite, nous nous dirigeons vers son marché et visitons différentes pagodas qui sont discéminées à travers la ville. Hué, à la différence d'Hoi An est une ville résolument moderne car détruite pendant la guerre et complètement reconstruite. C'est aussi un point de départ pour visiter la DMZ ou "zone de démilitarisation" qui partageait le Vietnam nord du Vietnam sud pendant la guerre, tour auquel nous participons le lendemain avec un départ matinal: 6 AM!

Le tour nous conduit dans la DMZ où nous pouvons remarquer les nombreux cratères résultant des bombardements. Puis nous allons visiter les Vinh Longs tunnels, d'étroits tunnels où des centaines de villageois ont habité pendant 5 années afin de se protéger des assaults. Nous nous arrêtons pour découvrir le "Ho Chi Minh trail" une route qui servait à ravitailler les communistes du sud. Enfin le tour se termine par une visite de la base de combat de Khe Sanh où plus de 10 000 nord vietnamiens ont trouvé la mort face aux américains. Un tour organisé comme je ne les aime pas. Visite des différents sites et musée au pas de course, pas de flexibilité, bref un simple reminder de ma chance d'être "voyageuse indépendante".

Le lendemain, nous prenons le temps de visiter quelques tombeaux d'empereurs, flânons dans les rues, déjeunons dans le backpacker district et en route pour un nouveau bus de nuit, cette fois pour 13 heures, trajet qui relira Hué à Hanoi, la fameuse capitale de ce pays.

127 Hours Trailer 2010 HD

Saigon, Nha Trang VIETNAM

Photos credit: Jason Schwary

Et nous voilà arrivés à Saigon, la trépidante, l'historique, la multicolore, une mozaÏque, un kaléidoscope de couleurs, d'odeurs et de cultures.

 Nous avons décidé d'aller à sa rencontre pour pas moins de 5 jours afin de mieux l'appréhender dans ses subtilités et ses exotismes.

1ère étape, un tour de la ville qui me surprend complètement car n'a rien à envier de nos villes françaises. Saigon est décidément marquée par son passé chaotique. Nous visitons l'opéra, l'hôtel de ville (une copie conforme de son acolyte parisien) le bureau de poste designé par Gustave Eiffel lui-même, la cathédrale Notre Dame. Les rues sont propres, larges et bordées de hauts peupliers.

Reflet de l'hôtel de ville dans une vitrine

Le bureau de poste réalisé par Eiffel

Bref rien de très asiatique et dépaysant. Si ce n'est un trafic chaotique, des hordes de scooters, mobilettes rugissantes inondent les rues et provoquent une cohue impressionnante.

Nous découvrons aussi le marché Ben Tham, puis Cho Lon le chinatown de la ville . Comme dans tous les marchés, on trouve de tout: de la rape à radis au sac à dos contrefait North Face. Nous passons une bonne partie de notre temps à flâner le long des différentes échoppes.

Par chance, notre séjour a lieu pendant les fêtes de la nouvelle année chinoise, le TET, de ce fait, les rues sont habillées de fleurs jaunes et de kumquats miniatures. Partout, les gens en tenue de fête sont joyeux et déambulent en famille dans les rues décorées de chats géants (année du chat oblige) ça donne du baume au coeur d'assister à ce spectacle coloré.

2011 Année du chat

Le 2 février au soir, la veille du nouvel an, un feu d'artifice est tiré des berges de la rivière de Saigon. Des milliers de vietnamiens accourent pour avoir un place proche de l'évènement. Notre hôtel donnant sur la rivière, nous avons la chance de contempler l'incroyable show son et lumière. Quarante-cinq minutes de spectacle à s'en crever les yeux, avec une réflection de chaque feu sur la rivière simplement mémorable, un moment phare de notre voyage.

Nous visitons aussi le "war remnants museum", musée intéressant qui dénonce les atrocités subies par les vietnamiens de la part des américains mais aussi les horreurs engendrées par l'agent orange, poison toxique (dioxine) dont des centaines de mètres carrés de terre ont été aspergées. Musée qui offre une vision du peuple vietnamien chose plutôt rare.

Evidemment, une visite de Saigon n'est pas complète sans une visite du "reunification hall" ou "independence palace" dans lequel les troupes nord vietnamiennes sont entrées lors de la prise de saigon en avril 75 et qui marque aussi le changement de nom de la ville appelée désormais Ho chi Minh ville en honneur d'Ho chi Minh, "Oncle Ho" qui "sauva" la ville. (nom usité uniquement par les jeunes vietnamiens, la ville de coeur reste Saigon pour la plupart

des "anciens")

Ce séjour à Saigon marque aussi la fin de l'aventure pour la mère de jason, qui aura partager notre voyage pour près d'un mois.

Nous partons le lendemain pour Nha Trang (bus de nuit de 8heures) une station balnéaire très réputée et une des plus belles baies du monde. Là, nous profitons une dernière fois des joies des baignades, faisons une orgie de crabe, clams et autres molusques. Nous visitons les iles alentours et explorons les fonds marins de la mer de chine du Sud.

Et fin important, je découvre pour la première fois de ma vie les joies du jetski! yeahh, trop bon de glisser à toute allure sur l'eau!!! très grisant et excitant, je dois dire!!(trop court à mon goût)

Ainsi touche à sa fin un séjour ressourcant et agréable avant de repartir pour un long trajet en bus en direction de Hoi An, ville de charme situé sur la côte est du Vietnam central.

Visite des îles de Nha Trang

Un BBQ de crabes fraichement attrapés

Seafood et bière toujours et encore!!

Nous retrouvons le confort et l'hospitalité vietnamienne

Une des aires de repos sur la route, hamac oblige!

Cambodge (Sihanoukville) Vietnam (Phu Qoc Island, Delta du Mekong)

Dimanche 23 janvier:

Jour du seigneur pour certain mais jour de bus pour nous avec en perspective un petit trajet de 4 heures seulement en direction de Sihanoukville, nommée d'après l'ancien roi du Cambodge Sihanouk et endroit détesté par les Khmers rouges car il attirait la bourgeoisie française, le peuple aisée cambodgiens (intellectuels, magistrats, politiciens...) et donc partiellement détruit par les troupes de Pol Pot...

Nous passons une fin d'après-midi relaxante les pieds dans le sable sur une plage bondée de parasols multicolores. Notre bain de soleil est tristement entrecoupés par des vendeurs ambulants, des aveugles ou encore des mutilés de guerre en quête de petite monnaie... Scénario bien triste...

Nous dinons de fruits de mer sur la plage à la lueur des bougies...

Lundi 24 janvier:

Journée où nous découvrons la ville, son marché, ses "Golden Lions" (statues kitchissimes en forme de lions) puis nous nous attelons à nos démarches administratives pour nous procurer nos visas pour le Vietnam, notre prochaine étape. Après-midi passée au Consulat Vietnamien de Sikanouville, visa multiples entrées obtenus avec succès contre 55$... Baignade et diner puis dodo pour un départ matinal le lendemain en direction du Vietnam!!! Yeahhhh!!!

Mardi 25 janvier:

Nous avons décidé suite à des conseils de routards avertis rencontrés sur la route, de passer quelques jours sur Phu Qoc Island, une île vietnamienne paradisiaque située au sud-ouest de Saigon.
Notre bus traverse les charmants villages de Kep et Kampot et enfin nous traversons la frontière cambo-vietnamienne à Ha Tien.

GOOD MOOOOOOOOOOOOOOORNINNNNNNNNNNG VIETNAM!!!!

ça y est, nous y sommes un nouveau pays à découvrir!!

D'Ha Tien, nous arrivons finalement à bon port aux alentours de 16h30 exténués.

L'île est magnifique: montagneuse, recouverte d'une épaisse forêt et entourée de plages de sable doré. La mer est plate et l'eau limpide. Je suis heureuse de passer quelques jours pour me ressourcer après tant d'aventures et de découvertes...

Nous passons les 3 jours suivants à explorer l'ile, ses fonds marins, et admirer les couchers de soleil les plus extraordinaires...

Ce samedi matin nous avons RV avec notre tour opérateur (chose très rare en bons voyageurs indépendants que nous sommes!!) pour 3 jours de visite dans le Delta du Mekong...

Donc bus jusqu'au pier puis ferry jusqu'a Ha Tien; une heure et demie mémorable entourée de vietnamiens malades et vomissants de tous les côtés dans des sacs plastiques! puis attente (4 heures) puis bus à travers les ponts qui chevauchent les différents influents du Mekong.

18h nous arrivons enfin à Can Tho, un des lieux phares du Delta du Mekong pour assister aux divers marchés flottants matinaux qui prennent place sur la rivière.

La mère de jason a rejoint notre troupe!!

7h dimanche 30 janvier: nous embarquons sur notre bateau pour 3 heures de croisière. Là, nous assistons aux différentes transactions des vendeurs. Fruits, légumes par centaines, ce n'est que couleurs chamarrées et odeurs exotiques.
 La nouvelle année approchant, les barques sont remplies de fleurs (chrysanthèmes) jaunes... c'est splendide... Nous continuons notre périple en longeant les différentes rives du Mekong. Des baraques sur pilotis par dizaines bercents son cours.

Le chaos et la pauvreté sont encore bien présentes. Pourtant le Mékong est un fleuve extrêmement riche de poissons. Ses eaux sont alimentées par la fonte des eaux de l'Himalaya au Tibet et sa fertilité est dûe aux feuilles mortes qui pourrissent lentement à sa surface créeant des nutrients dont les poissons raffolent. Nous continuons notre visite avec la découverte d'une fabrique de nouilles de riz puis nous rentrons pour déjeuner brièvement et embarquer dans un bus bondé qui nous conduira à My Tho, 2ème étape de notre découverte du Mekong.

La fabrique des galettes de riz

Le fameux cyclo!

A peine arrivés, nous enfourchons un cyclo, un tuc-tuc amélioré pour faire le tour de la ville. Le trafic est juste impressionnant, désorganisé, tumultueux, bruyant, chaotique, typiquement asiatique. Les vietnamiens enfourchent leurs mobylettes, scooters, protégés d'un masque contre la poussière et la pollution ambiante. Rarement 2 personnes, souvent 3, quelques fois 4 voire même 5 individus enfourchent leur engin et fendent l'air de manière trépignante.

Traverser la route est une expédition en soi. Surtout, ne pas courir, mais marcher lentement afin que ceux-ci sachent quelle direction nous prenons et toujours fixer les conducteurs dans les yeux, voilà la règle d'or à respecter pour éviter tout accident inattendu en Asie.



Coucher de soleil sur Sai Gon

Photos Jason Schwary

 Le lendemain, nous repartons de bonne heure sur le Mékong afin de visiter les différentes îles qui entourent Can Tho: Unicorn Island, Dragon Island. Nous visitons des plantations de fruits, une fabrique de "coconut candy" et assistons à des danses traditionnelles, un tour plutôt réussie à mon goût, et surtout un excellent rapport qualité-prix. L'après-midi, re-bus, cette fois-ci en direction de la capitale: l'ancienne SAI GON, renommé Ho Chi Minh le 15 avril 1975, date de la réunification du Vietnam Nord avec le Sud, histoire sur laquelle je m'étenderais plus largement lors de mon prochain post sur SAi GON.

Bangkok/ Cambodge: Siem Reap, Angkor, Battambang, Phom Penh

Banyan Hotel, Bangkok

Alors que j'écris ce post, plus de 15 jours se sont écoulés mais il en parait 2 fois plus étant donné le nombre de choses et d'expériences vues et vécues.

Nous avons passé 3 jours à Bangkok, ma chère et tendre ville dont je raffole le dynamisme, l'énergie et l'animation. J'en ai profité pour lécher des centaines de vitrines (ou plutôt des stands de marché!) goûter à mes mets préférés dans les rues et différentes "food courts", revisiter le "Grand Palace", le temple du "reclining bouddha", un tour en bateau sur Chao Praya River, un diner au Vertigo, restaurant vertigineux au 72ème étage du Banyan Tree Hotel et une visite au musée national que je n'avais eu le temps de découvrir lors de mon séjour à Bangkok l'année dernière.

Mais la raison de notre retour à BKK est d'accueillir la mère de Jason qui rejoint notre équipe d'insurmontables backpackers pour passer 3 semaines de découverte à travers le Cambodge et le Vietnam.

La première étape de notre voyage seront les fabuleux temples cambodgiens d'Angkor Wat qui suscitent de profonds fantasmes en moi depuis une poignée d'années.

Aussi, nous nous rendons de Bangkok à Poipet, ville frontalière entre la Thailande et le Cambodge et nous dirigerons par la suite vers Siem Reap, une charmante petite ville très françisée dûe au passé colonialiste du pays. Nous embarquons pour 4 heures dans un mini-van pui traversons la frontière. Alors que nous procédons aux formalités administratives pour nous procurer nos visas (30$) je ne peux m'empêcher de noter la pauvreté des habitants de la frontière et la sécheresse régnante alentour. Toutes les routes sont couvertes d'une épaisse couche de poussière ocre ce qui obligent les habitants à se couvrir la bouche de masques chirurgicaux... Assez irréel je dois dire...

Les cambodgiens ou "Khmers" sont physiquement très différents des thais, des malais ou des indonésiens: une peau plus foncée, un corps plus épais, et un nez plus épaté, ce qui provoqua la moquerie de bien nombre des colons (notamment les chinois) à leur arrivée au Cambodge.

Après un voyage de plus de 11H30, nous arrivons bien fatigués à notre hôtel de Siem Reap puis allons découvrir le centre de la ville et diner dans un des nombreux restaurants qui longent la rue principale. Je découvre avec plaisir mon premier mets Khmer, un "Amok" de poisson, c'est à dire une sorte de curry au lait de coco avec coriandre et citronnelle... Hum, un régal... Je me demande pourquoi un tel nom pour un tel plat alors que je me remémore le titre du livre de Stefan Zweig, AMOK, qui désigne un amour passionnel et dérisoire et qui m'a profondément marqué.

Angkor Wat

Le lendemain, départ aux aurores sur un tuc tuc avec notre bon chauffeur nommé "wé" pour découvrir les splendeurs d'Angkor Wat. Je vous laisse juger vous-même grâce aux photos. Le site d'Angkor est immense, et vouloir le visiter en une journée me parait dérisoire. Les différents temples sont dispersés à travers la forêt. Le paysage est très plat, sec et aride, gros contraste par rapport à Bali. Ici, pas de palmiers, bananiers ou cocotiers mais des pins, des fromagers et quelques arbres du voyageur. Nous déambulons à travers les nombreux couloirs sculptés et murs gravés. Angkor Wat est un temple érigé au 10ème siècle et dédié à Vishnu, dieu Hindu. La capitale du Cambodge s'érigeait à cette endroit et comptait plus d'1 million d'habitants, un nombre considérable quand, en comparaison, Londres n'en avait que 15 000! Il est entouré d'une moat (une fortification)En fin de journée, nous avons la chance d'assister à un splendide coucher de soleil d'en haut d'un temple construit sur une colline.

Temple du Baphuon

Le 2d jour, nous continuons à explorer les différents monuments religieux qui forment le site. Je suis particulièrement sous le charme d'un temple nommé le BAYON, où plus de 200 visages sont gravés dans la pierre. Tous ont l'impression de vous observer et de se moquer de vous alors que vous foulez la pierre; à la fois intriguant, étrange et maléfique.

Temple du Bayon

Tha Prom est aussi un des nombreux temples qui ne m'a pas laissée indifférente. Ici, la nature a repris le pouvoir et les arbres prennent racine dans les temples, grimpent à travers les portes, déambulent sous les fenêtres... c'est complètement incroyable.

Ce n'est pas sans raison que le film Tomb Raider a été filmé ici !(d'où l'adoption par Angelina Jolie d'un petit cambodgien) Encore une fois, le coucher de soleil est surnaturel, comme si au lieu d'avoir une seul soleil nous en observions 3! L'horizon est rosé et poussièreux, un paysage singulier et fantasmagorique.



Un des ponts sculptés de tête de Buddhas qui relient les nombreux temples



Temple du Ta Prohm Kel, je m'adonne à mon passe-temps préféré... la lecture de la Bible...
Le Lonely Planet Cambodia;)

La traversée Siem Reap - Battambang en Bateau:

Cette excursion sera à jamais graver dans mes souvenirs de voyage, de par son caractère unique, authentique et complète découverte d'un nouveau pays. Cette balade fera bientôt parti de ma top 10 liste de mes pays préférés!! Merci à mon frère et au couple de français rencontrées à Angkor Wat de m'avoir influencée dans mes choix.

Après un réveil aux aurore (6AM) et une heure de bus à travers la campagne cambodgienne, nous embarquons sur un petit bateau bien rustique en compagnie de 4 couples de backpackeurs. Nous traversons des paysages totalement "préservés" et observons la vie des locaux: paysans, pêcheurs au filet, enfants nus jouant dans l'eau, vaches d'une maigreur bien triste, porteurs d'eau, femmes faisant la lessive... des images de peintre du 19eme siècle que je ne cesse de ruminer. Je suis la première témoin de cette ville traditionnelle, de ce bon en arrière de plus de 200 années. La preuve 80% de la population cambodgienne est encore agricole et extrêmement jeune puisque 50% est âgé de moins de 16 ans (les conséquences du génocide massif engendrée par Pol Pot)

Notre bateau

Et ces sourires!!! Je crois que si je ne dois retenir qu'une seule chose de cette expérience, c'est bien ces sourires, ces "coucous" échangés, ces "Hellos" qui résonnent par centaine dans ma tête. Certes, la descente de la rivière Sangker fut longue (9heures) et éprouvante: banc en bois, bruit constant du moteur, chaleur, rien à manger, ni à boire mais pourtant nous avons tellement donné et tellement reçu lors de ce périple que cela en vaut tellement la peine!!

Tranche de vie des pêcheurs le long de la rivière Sangker, région de Battambang

Poissons séchants le long des côtes (séchage de 2 à 3 mois)

Battambang, situé au Nord Ouest du cambodge, une région encore très rustique, est la 2ème ville du pays en terme de population. On y retrouve le trafic, le bruit et la pollution comme dans bien des villes asiatiques.

La fabrique des galettes de riz traditionnelles

Nous utiliserons la ville comme un point de départ pour aller à la découverte profonde du pays. Un guide nous fait découvrir la fabrique de galettes de riz qui servent à la préparation des rouleaux de printemps ou autres nems, des nouilles de riz, du riz gluant et de la pâte de poisson et sauce de poisson (nuoc man) utilisés dans la confection de bien nombre des plats cambodgiens . A chaque fois, nous sommes invités à découvrir l'univers de ces paysans qui nous ouvrent gentiment leurs portes. Tous se mettent à la tâche dès l'aube et travaillent avec acharnement pour une poignée de dollards. Les instruments utilisés ici sont encore les mêmes qu'au siècle passé et la modernisation semble avoir été oubliée dans cette région.

Nous décidons de ne pas effectuer la ballade sur un train de bambous (un attrape touristes selon nous) et nous dirigeons par la suite vers les "killing caves" des grottes où l'on a retrouvé les os de centaines de cambodgiens massacrés par les Khmers Rouges sous le régime de Pol Pot. (je m'étalerais plus sur ce sujet au moment où j'évoquerai Phom Penh).

Temple Hindu de la région de Battambang

Nous grimpons sur la colline pour jouir d'un panorama à 360° sur toute la région, toujours aussi plate et poussièreuse. Au moment du coucher de soleil, des chauves-souris par milliers jaillissent des grottes environnantes, une vision plutôt macabre et effrayante. Parait-il que les cambodgiens en sont très friands, ils les mangent grillées au BBQ avec des piments... Hum ça donne envie!!!

Jeudi 19 janvier:

Voyage de Battambang à Phom Penh pour 7 heures de trajet dans un bus bondé de cambodgiens, au son des klaxons effrennés du chauffeur et de la musique traditionnelle Khmer de son compagnon. Nous arrivons exténués dans une ville qui grouille de monde et partons à la recherche d'un hôtel potable.






Vendredi 20 Janvier:

Le Grand Palace et sa silver Pagoda, Phnom Penh

Le lendemain, nous partons à la découverte de la ville: "Grand Palace" et Silver Pagoda où le prince vit, ballade le long du Mékong, musée S21, puis marché et Mall Sorya.

La visite de S21, encore dénommée Tsul Teng, fut pour moi poignante et tragique. Pol Pot transforma un ancien collège de Phom Penh en une prison lugubre détenant plus de 15 000 personnes. Etre détenu à S21 était synonyme de mort car aucun n'a survécu. Les prisonniers étaient placés dans de minuscules cellules construites en bois ou en briques, attachés au sol par les pieds. On les torturait afin de leur faire avouer des faits et des informations dont le parti avait besoin. La plupart des détenus étaient de simples innocents mais on leur trouvait de fausses raisons pour les emprisonner => dictature de terreur et d'effroi. Les prisonniers étaient par la suite transportés et éxécutés dans les "killing fields" (voir jour d'après).

Liste des personnes exécutées à S21

La visite de la prison est intense et traumatisante. Je parcours des salles entières de photos de prisonniers qui ont trouvé la mort à cet endroit < Découverte éprouvante et effrayante.

Par ailleurs, l'environnement, le choix des bâtiments; une école composée d'une cour intérieure entourée de palmiers, les différentes salles de classe aux tableaux noirs contrastent de manière dérisoire avec les atrocités qui prirent place en ces lieux, engendrant et nourrissant un sentiment irréel de tristesse et de dévastation.

Nous ressortons de la prison silencieux et effondrés. Il est difficile d'observer, de comprendre et d'accepter la folie humaine et ses atrocités. Cette visite me bouleverse totalement et j'appréhende la visite du camp d'extermination programmée au lendemain.

Samedi 22 janvier:

Le Cambodge... pour les européens, ce nom fait rêver et est aussitôt assimilé à un paradis sur terre: palmiers, soleil, plages, peuple charmant et accueillant, pourtant on tend à oublier quelles atrocités ont subi ses habitants.

Je me souviens avoir étudié au lycée quelques passages de l'histoire des Khmers rouges et du régime tyrannique de Pol Pot. Pourtant en foulant les pas des prisonniers de S21, ou en déambulant entre les tombes de milliers de femmes, d'enfants et d'hommes innocents, je ne pu m'empêcher un terrible sentiment d'effroi parcourir mon corps tout entier.

Le régime de Pol Pot était tyrannique, sans pitié et odieux.

Son objectif était de créer, de former une société agraire composée de personnes inéduquées, incultes et paysannes. Pour ce faire, il envoya les habitants des villes dans les provinces éloignées afin de cultiver la terre. Il ferma les écoles, les temples, les bureaux de poste, les collèges et universités et força le peuple Khmer à travailler plus de 16 heures par jour. Il n'a pas hésité à abattre des milliers d'individus innocents en leur trouvant des raisons complètement fausses et dérisoires. Au cour de la dictature de Pol pot, un peu plus de 3 millions de personnes ont été massacrées et 20 000 personnes transportées depuis la prison de S21 jusqu'au camp de Choeung Ek, les mains attachées derrière le dos, les yeux bandés... ça fait froid dans le dos d'imaginer tous ces individus qui ont relié ces 15km, la peur au ventre, sachant exactement que leurs minutes étaient comptées avant d'être sauvagement abattus...

Je déambule lentement parmi les "mass caves" des tombes qui contenaient des corps par centaines, parfois nus, parfois habillés et parfois même sans tête! A certains endroits, le sol est encore recouvert de morceaux d'habits des prisonniers, vision étrange et choquante. Des centaines de vêtement sont ainsi remontés à la surface de la terre lors des moussons et du à la quantité d'averses. Ainsi a été découvert cet "abattoir"...

Encore une fois, je finis la visite émue et consternée... Il me faudra quelques heures pour pouvoir reprendre mes esprits, digérer les horreurs vues et reprendre des forces pour continuer les visites prévues au programme du jour...

Les petits orphelins jouant avec des briques de construction

Quelque heures après, nous poursuivons notre journée par la visite d'un orphelinat: le "lighthouse orphanage" où nous passons quelques heures en compagnie d'enfants âgés de 2 à 16 ans. Quel bonheur de pouvoir échanger, sourire, partager et rire avec eux! Je bénis chaque minute qui s'écoule. Plus tard dans l'après-midi, je prendrai toutes les informations nécessaires afin de pouvoir me porter volontaire et m'impliquer dans la vie de l'orphelinat, une action que j'ai toujours souhaité entreprendre.

Je quitte les enfants le coeur gros en espérant avoir l'opportunité de les revoir un jour et de pouvoir les aider comme je peux.

Enfin, nous finissons notre journée par la visite de Wat Phnom, un temple situé sur une colline centrale de Phom Penh puis par un tour au Russian Market où je découvre des contrefaçons par centaines (Ralph Lauren, Tommy Hilfiger, Lacoste, Burberry et j'en passe...)

Ainsi s'achève notre dernière journée à Phom Penh, la capitale contrastée du Cambodge.

Demain, nous mettons le cap pour Sihanoukville, station balnéaire située sur la côte ouest du Cambodge afin de nous changer les idées après tant de visions d'un barbarisme terrifiant.

PS/ Si vous souhaitez en savoir plus sur Pol Pot et les Khmers Rouges, je vous conseille cet excellent film "La déchirure" inspiré de la véritable histoire de Sydney Schanberg, qui obtint le Prix Pulitzer en 1976. Il retrace une partie du périple de Dith Pran, et dépeint la dictature de Pol Pot : l'embrigadement des enfants dès le plus jeune âge, la destruction de toute notion de famille, et l'extermination d'un peuple forcé à vivre dans les campagnes